Durch den Schuldbrief wird eine Forderung begründet, die durch ein Grundpfandrecht sichergestellt wird. Der Schuldbrief wird entweder als Registerschuldbrief oder als Papierschuldbrief (Wertpapier) ausgestaltet. Die Schuldbrieferrichtung oder die Erhöhung eines Schuldbriefs erfolgt durch einen öffentlich beurkundeten Pfandvertrag.